Envie de prendre un bain à Bath ?
Cette question n'a rien d'étrange. Depuis l'Antiquité, les habitants et les visiteurs de Bath, en Angleterre, se baignent dans ses eaux réparatrices (et autrefois considérées comme sacrées).
Bath est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de ces thermes romains, mais aussi de son architecture géorgienne classique de couleur miel, dont une partie est assez mystérieuse.
Les bains romains
Les thermes romains sont l'une des stations thermales religieuses les mieux préservées au monde.
Aujourd'hui, c'est un musée, soigneusement construit sur, autour et à l'intérieur de l'ancien complexe de bains et du temple. À l'origine, le site n'était qu'une source d'eau chaude naturelle, dont les eaux chaudes jaillissent encore aujourd'hui et remplissent les thermes. Mais les peuples anciens croyaient que ces eaux étaient magiques, et le site est devenu un lieu de culte pour les dieux - une déesse en particulier, en fait, nommée Sulis Minerva. Vous pouvez voir des images d'elle, ainsi que des vestiges de son temple, aujourd'hui au musée.
Vous pouvez également voir ce que les Victoriens ont fait pour améliorer un peu l'endroit après sa redécouverte des siècles plus tard. Il est étonnant de voir la pierre brute de l'ancien complexe de bains romains - dont les historiens pensent qu'il a été construit vers l'an 70 de notre ère - se mêler à l'élégance plus raffinée de l'époque victorienne. - et l'architecture victorienne plus raffinée et élégante construite directement au-dessus.
Il est également incroyable de pouvoir marcher et toucher toute cette histoire en un seul endroit. Ne sautez pas dans les piscines fumantes, aussi tentant que cela puisse être. Elles sont fermées au public.
Mais vous pouvez voir des centaines d'artefacts découverts dans les thermes, y compris des lettres à Sulis Minerva. Ces lettres étaient adressées à la déesse et jetées dans les eaux, que les anciens Romains considéraient comme une sorte de portail de communication avec les dieux. Les sujets des lettres allaient de l'éloge de Sulis Minerva à la demande d'argent, en passant par la demande de punition d'un autre Romain. Une liste intéressante de "Cher Père Noël", n'est-ce pas ?
L'architecture mystérieuse de Bath
Après les thermes romains, visitez la magnifique architecture géorgienne de Bath. Vous remarquerez tout de suite que tout est homogène : le style, la couleur de la pierre, la symétrie des rues et la hauteur des bâtiments. Tout cela est voulu. Tout comme Paris, Bath est une ville planifiée, et quelle beauté !
Bath compte trois grands monuments architecturaux, conçus ou inspirés par le même architecte : John Wood the Elder (1704 - 1754). C'était un franc-maçon, dont les travaux ont été inspirés par des éléments assez particuliers.
Le premier point de repère est le Circus, qui est en fait un rond-point très chic entouré de jolies maisons de ville. Il existe trois théories principales sur sa conception. Premièrement : vu d'en haut, combiné avec le Queen Square et la rue adjacente, il a la forme d'une clé, un important symbole maçonnique. Deuxièmement, lorsqu'il est combiné au Croissant royal, également vu du ciel, les deux symbolisent le soleil et la lune. Et trois (mon préféré) : La taille et la forme sont un hommage à Stonehenge, car John Wood the Elder croyait fermement que les druides avaient vécu et pratiqué leur culte ici, à Bath, il y a des siècles.
Même au-dessus des portes des maisons de ville, on trouve des symboles mystérieux de serpents, de livres, de fleurs et d'outils. Et il y a un autre élément mystérieux dans cette architecture qui ressemble à Stonehenge : Si vous vous placez exactement au centre, vous obtenez une acoustique intéressante : une sorte d'écho et de chuchotement que l'on peut entendre clairement. Qui aurait cru qu'un rond-point pouvait être aussi fascinant ?
Vient ensuite le Queen Square, tout proche, avec un obélisque en son centre. Également conçu par John Wood the Elder, il marque le début de la nouvelle ville. Elle est également entourée d'élégantes maisons de ville construites avec cette même pierre calcaire de couleur miel. Jane Austen a séjourné dans l'une de ces maisons, et la place a été dédiée plus tard à la reine Élisabeth II.
Le dernier est le point de repère le plus reconnaissable de Bath : le Royal Crescent, conçu par John Wood the Younger. Il faut le voir de ses propres yeux pour apprécier pleinement sa conception et son ampleur. D'une longueur de 500 pieds, il se courbe et forme une demi-lune ou un croissant parfait. Il est également composé d'élégantes maisons de ville géorgiennes. Et ces heureux résidents ont également leur propre espace vert : Le Crescent abrite à jamais le magnifique Victoria Park. Tout a été conçu pour que la classe supérieure puisse avoir un peu de campagne dans la grande ville. Les chanceux.
Autres curiosités de Bath
Il y a encore beaucoup de choses à voir et à faire à Bath. À ne pas manquer : L'abbaye de Bath, où le premier roi d'Angleterre a été couronné ; le pont Pulteney, inspiré du Ponte Vecchio de Florence ; et le Jane Austen Centre (prenez une photo avec son joyeux préposé à l'accueil, Martin Salter, connu comme "l'homme le plus photographié d'Angleterre"). Enfin, faites une pause bien méritée au Coeur de Lion, présenté comme le plus petit pub de Bath. Préparez-vous à vous blottir contre les Bathoniens qui y sirotent leur bière. Peut-être pourront-ils décoder tous les symboles mystérieux de leur belle ville.